Az ábrán látható egy bipoláris tranzisztor (a kör), amely be van ágyazva egy egyszerű áramkörbe. A tranzisztornak három kapcsolata van a külvilággal: a kollektor, a bázis és az emitter. Amikor a bemenő feszültség (Vbe) bizonyos érték alatt van, a tranzisztor zárt állapotban van, és úgy viselkedik, mint egy végtelen ellenálás. Ez azt okozza, hogy az áramkör outputja (Vki) közel van a Vcc értékéhez, ami egy külsőleg vezérelt feszültség, tipikusan +5 volt az ilyen típusú tranzisztornál. Amikor Vbe meghaladja a kritikus értéket, a tranzisztor kinyit, és úgy viselkedik, mint egy vezeték, és ez azt eredményezi, hogy a Vki-t lehúzza a földhöz (lecsökkenti a megállapodás szerinti 0 voltra). Nagyon fontos megjegyezni, hogy amikor a Vbe alacsony, akkor Vki magas, és fordítva. Ez az áramkör így egy fordító (inverter), amely a logikai 0-t logikai 1-gyé konvertálja, és és a logikai 1-et pedig logikai 0-vá. Az ellenállás (a téglalap) azért szükséges, hogy behatárolja az áram mennyiségét, amelyet a tranzisztor levezet, hogy ne égjen ki.